Los Royal Marines

Una imagen habitual en los barcos de la Armada Real Británica eran los soldados de casaca roja de la Infantería de Marina.

Este cuerpo data del año 1664, siendo el segundo más antiguo del Mundo (el primer lugar le corresponde a la Infantería de Marina española, creada en 1537). Sus miembros se reclutaban como en el Ejército (no imponiéndose en este caso la leva forzosa como en la Armada). Sus misiones consistían fundamentalmente en luchar como tropas de tierra en caso de desembarco, en abordajes, como operadores de la artillería de a bordo y en combates a corta distancia como tiradores. Además eran los garantes de la seguridad en los buques de la Armada como lo certifica el hecho de que estuvieran alojados en los compartimentos situados entre los de los marineros y los de los oficiales.

La paga y la posibilidad de participar de los botines fruto de las presas realizadas por la Armada atrajo a un buen número de voluntarios durante todo el siglo XVIII. Tras conocer diversas fluctuaciones en razón a los periodos de paz o de guerra, sus efectivos durante las guerras napoleónicas alcanzaron los treinta mil hombres, distribuidos administrativamente en tres divisiones: Chatham, Portsmouth y Plymouth. Una cuarta división sería creada en Woolwich en 1805.

En el servicio a bordo, el número de infantes era proporcional al de los cañones que montaba un buque, tal y como indica la tabla siguiente*:

Cañones	Infantes	Marineros
100	104	875
98	102	750
80	84	650
74	78	650
70	74	650
64	67	650
60	63	650
50	52	420
44	45	300
36	37	300
32	33	300
28	29	200
24	25	200
20	21	200
18	19	125

En 1802 el rey Jorge III concedió al Cuerpo el distintivo de tropas reales siendo conocidos desde entonces por su nombre en inglés de Royal Marines. Popularmente se les apodaba lobsters (langostas) por el rojo de las casacas, distinguiéndose así de los jacks o blue jacks (marineros).

Desde 1810 se crearían batallones expedicionarios para combatir tanto en Europa como en América (en la Guerra de 1812). Inclusive en América se formarían batallones a base de esclavos fugados.
*R.W Adye: The Bombardier and the Pocket Gunner. London, 1802

(C) Fernando J. Suárez